Rencana Southgate dirancang di sekitar kekurangan Inggris …
“Saya bertekad untuk memberikan semua yang saya miliki untuk memberi tim negara yang mereka banggakan dan yang akan mereka nikmati saat menonton dan berkembang.”
Gareth Southgate di sana, setelah ditunjuk sebagai pelatih Inggris secara permanen. Hampir sepuluh bulan berlalu, tampaknya optimisme awal Southgate telah memberi jalan pada pragmatisme alaminya.
Kualifikasi Inggris untuk Piala Dunia musim panas mendatang dan kemenangan yang diamankan membuat Southgate, dengan kata-katanya sendiri, “agak datar”. Pandangan buruk itu tercermin dalam komentar yang segera diikuti, saat pelatih mengatakan kepada siapa saja yang mungkin ingin tahu persis bagaimana Inggris akan bermain di Piala Dunia.
“Saya pikir tiga di belakang adalah apa yang harus kita lakukan. Saya pikir kita harus fokus pada sistem dan benar-benar mencoba mengasahnya, mengerjakannya, memperbaikinya, “katanya, setelah mengandalkan 4-2-3-1 untuk sebagian besar kampanye kualifikasi.
Jika Southgate benar-benar terikat dengan pertahanan tiga orang, mengapa menunggu sampai kualifikasi terakhir dicoba dengan sungguh-sungguh? Tentunya Grup F, dengan hampir jaminan kualifikasi, menawarkan kesempatan yang cukup selama sembilan pertandingan yang dipimpin Southgate untuk menerapkan filosofinya?
Tapi ini bukan bagian dari rencana Southgate, jika memang memang ada satu. Setelah hampir satu tahun melatih tim ini, dan empat tahun sebelumnya di setingkat Inggris, Southgate kini telah menyadari bahwa para pemain tidak dapat memenuhi harapannya.
Lebih membingungkan daripada waktu yang dibutuhkannya untuk mencapai kesimpulan seperti itu adalah kenyataan bahwa Southgate telah memilih sekarang untuk menyiarkan ke dunia bagaimana dia berencana untuk mengkompensasi kekurangan teknis Inggris.
Merinci mengapa dia sekarang percaya bahwa pertahanan tiga orang adalah “pilihan yang lebih baik”, Southgate mengakui: “Saat ini kami terlalu banyak mengulang bola dan saat kami membalikkannya, kami terbagi menjadi dua bek tengah, kami luas Buka. Kami masih terbuka melawan Lithuania dengan tiga, jadi akan menjadi keuntungan jika kami tidak terus membalikkan bola.
“Saya pikir ini memberi kami stabilitas yang baik dan ini memberi solusi lebih mudah bagi pemain lini tengah kami juga.”
Gelandang, yang Southgate merasa membutuhkan “solusi mudah”, jelas di mana pelatih merasa Inggris akan mengecewakan diri mereka sendiri. Dengan bek tengah empat dan dua, pemain bertahan berada di posisi kedua di lini tengah untuk menemukan cara untuk memperbaiki bahaya di depan. Tapi Southgate – seperti kita semua – melihat pemain yang kurang memiliki visi, keberanian, variasi dan temperamen yang dibutuhkan, terutama karena ketidakhadiran Jack Wilshere yang terus-menerus.
Jadi Eric Dier dan Jordan Henderson akan menjaga tempat mereka, bahkan jika mereka tidak dapat mempertahankan bola – setidaknya saat mereka menghadapi gol oposisi. Jawabannya, seperti yang ditunjukkan oleh Southgate kepada semua orang, adalah dengan hanya melewati mereka. Lawan Inggris sekarang tahu bahwa ancaman mereka akan datang dari sayap belakang atau, berbisik dengan tenang, bola panjang.
Seperti Aidy Bothroyd mengatakan pada U-21 minggu ini bahwa “kita tidak ada di sini untuk melakukan trik dan hiburan di sekitar”, tidak satu pun dari ini adalah ‘DNA Inggris’ bukan? Sebenarnya, dari segi karakteristik kita sebagai bangsa, mungkin memang begitu. Tentunya lebih dari sekedar dokumen dengan nama yang sama dengan FA yang diterbitkan setelah kekacauan terakhir di Piala Dunia 2014.
“Tim Inggris bertujuan untuk mendominasi kepemilikan dengan cerdas, memilih momen yang tepat untuk maju dalam permainan dan menembus oposisi,” kata pedoman untuk bagaimana semua tim Inggris harus bermain. Southgate adalah satu dari tiga orang yang mempresentasikannya.
Tiga tahun kemudian, di posisi teratas, Southgate mengatakan kepada semua orang bahwa Inggris akan pergi ke Rusia dengan sebuah formasi yang dirancang untuk mengkompensasi kelemahan mereka daripada meningkatkan kekuatan apapun. Dokumen DNA juga menentukan bahwa ‘tim Inggris akan bermain dengan fleksibilitas taktis’. Southgate belum mengidentifikasi satu formasi yang menurutnya merasa nyaman dengan, apalagi beraneka ragam.
Masalahnya di sini bukan pemilihan pertahanan tiga orang, tapi waktu dan justifikasi untuk implementasinya dan komitmen Southgate terhadap satu sistem tertentu, terlepas dari bagaimana oposisi dapat bermain. Yang lebih aneh lagi adalah pesimisme jujur Southgate yang, dengan tujuan tim di Piala Dunia masih belum jelas, tidak banyak pilihan selain mendapatkan alasannya di awal, dan sangat kontras dengan kedua janjinya dan filosofi yang dianut Inggris setelah diadili terakhir.